辣椒原產於熱帶中南美洲，十五世紀末由西班牙人帶回歐洲，十六世紀傳到東南亞，再傳到東亞，最初只是藥用或觀賞用，後來逐漸成為重要的辛香調味料。辣椒可能是1635年由菲律賓因西班牙人佔據時而傳到台灣、中國，當時辣椒在台灣稱之「番薑」因為辣椒是外來植物，吃起來有薑的刺激味道。台灣從古早到日據時代，雖然有人吃辣，但並不普遍，或說煮菜可能會用辣椒，但不是主要味道。而民間傳聞吃辣為不孝？有以下兩種說法：第一，吃辣會讓人變得心腸毒辣、心狠手辣，對父母不孝。此說顯然迷信，但有人視吃辣為禁忌。第二，吃太辣會傷身，尤其傷眼睛，而古人說「身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也」，故吃辣不孝。此外，佛教的五辛(五葷菜)之說，吃了會「福德日銷」，恐下地獄，如此也是不孝。然而，五辛是葱、蒜、韭的葱屬植物，辣椒並不在其中，或許被民間信仰擴大解釋。
補充：台灣何時開始吃辣風潮？其實二戰後，中國各省軍民大量移民台灣，豐富了台灣的飲食文化，其中以辣為特色的四川菜、湖南菜，帶動吃辣風潮，吸引了很多本來不太吃辣的台灣人。台灣人早年吃三層肉、白斬雞，一般都沾蒜蓉醬油，此後多了生辣椒醬油。
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