麻將的起源有多種說法，最被接受的說法是它起源於江蘇太倉縣的一場「打麻雀護糧運動」當時，為了減少麻雀對糧食的損害，糧官發起捕雀活動，並用竹製的籌牌記錄捕獲數量。這些籌牌上刻有符號「筒、索、萬」，用於記錄酬金。隨著時間演變，這種記錄方式發展出一種遊戲，最初稱為麻雀牌。「筒」象徵火藥槍，「索」代表捕殺的雀鳥，而「萬」則是賞錢的單位。最終「打麻雀」逐漸演變為今天的「打麻將」。
補充：麻雀用沙子來洗「沙浴」除掉身上的髒汙、多餘油脂與水分，也藉著被太陽曬得熱燙的沙子趕走寄生蟲，地上的小坑洞就是雀球們在沙地上滾動留下的痕跡。還有某些鳥類會洗「蟻浴」用螞蟻的蟻酸驅除身上寄生蟲，也有學者說是為了緩解換羽的疼痛感。
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